α. Η αδυναμία του Βυζαντίου
Μιχαήλ Η΄ Παλαιολόγος (1261-1282):
- ανασύσταση βυζαντινού κράτους
- αποφυγή μιας νέας σταυροφορίας εναντίον του χάρη στις διπλωματικές του ενέργειες:
1) δωροδοκία δυτικών ηγεμόνων
2) αποδοχή της συνόδου της Λυών (1274) = υποταγή της ορθόδοξης στη ρωμαϊκή εκκλησία
- τελευταία αναλαμπή Βυζαντίου.
Αιτίες αποδυνάμωσης του Βυζαντίου:
- εμφύλιοι πόλεμοι (1321-1328 και 1341-1347) - στρατιωτική και οικονομική κατάρρευση:
1) η υποτίμηση του νομίσματος
2) η βαριά φορολογία
3) η γενικότερη εξαθλίωση
προκάλεσαν επαναστάσεις του λαού και της μεσαίας τάξης κατά των ευγενών
(Θεσσαλονίκη και Ανδριανούπολη).
Ανδρόνικος Β΄ (1282 - 1328). Για να περιορίσει τις κρατικές δαπάνες:
- μείωσε τη δύναμη του στρατού και του στόλου:
1) Κυριάρχησαν οι ξένοι μισθοφόροι
2) Απώλεια εδαφών
- Η Βυζαντινή αυτοκρατορία γίνεται αυτοκρατορία των Στενών (περιορίζεται δηλαδή σταδιακά στα στενά του Βοσπόρου).
β. Οθωμανοί και οι κατακτήσεις τους
- ήταν τουρκική φυλή, Ασιάτες νομάδες
- μετανάστευσαν κοντά στην Προύσα
- οργανώθηκαν από το σουλτάνο Οθμάν ή Οσμάν
- εκμεταλλεύτηκαν την κατάργηση των ακριτών μετά το 1261
- αξιοποίησαν το θεσμό των γαζήδων (άτακτοι φανατικοί πολεμιστές του Ισλάμ)
- κατέκτησαν σταδιακά όλη τη Μ. Ασία
- στρατολόγησαν χριστιανόπαιδα (παιδομάζωμα)
- κατέκτησαν την Καλλίπολη (1354) και έτσι πέρασαν στην Ευρώπη
- υπέταξαν τους βαλκανικούς λαούς
- νίκησαν τους Σέρβους (μάχη Κοσσυφοπεδίου, 1389)
γ. Προσπάθειες ανάσχεσης των Οθωμανών
• Οι Μογγόλοι με αρχηγό τον Ταμερλάνο:
- εισέβαλαν στη Μ. Ασία και νίκησαν το σουλτάνο Βαγιαζίτ (μάχη Άγκυρας 1402)
Αποτέλεσμα: η ήττα:
- προκάλεσε κρίση στο οθωμανικό κράτος
- έδωσε παράταση ζωής στο Βυζάντιο
• Οι αυτοκράτορες: Ιωάννης Ε΄, Μανουήλ Β΄, Ιωάννης Η΄ ταξιδεύουν στη Δύση για βοήθεια:
- Ο Ιωάννης Ε΄ πρόσφερε αντάλλαγμα (= το νησί Τένεδος) που, αντί να φέρει βοήθεια, θα οδηγήσει σε βενετογενοβέζικο πόλεμο.
- Ο Μανουήλ Β΄ έλαβε μηδαμινή βοήθεια λόγω του Εκατονταετή πολέμου που μαίνονταν στην Ευρώπη εκείνη την εποχή.
- Ο Ιωάννης Η΄ ανανέωσε την «ένωση» (δηλ. υποταγή της ορθόδοξης στη ρωμαϊκή εκκλησία) στη σύνοδο Φερράρας-Φλωρεντίας (1438/9) με αντάλλαγμα την οργάνωση από τη Δύση μιας σταυροφορίας.
Η ενέργεια αυτή αποδείχτηκε μάταιη γιατί:
1) δεν έγινε δεκτή απ’ το λαό (προκλήθηκε εμφύλια διαμάχη ενωτικών και ανθενωτικών στον πληθυσμό της Κων/πολης)
2) ο σταυροφορικός στρατός, που τελικά οργανώθηκε, νικήθηκε στη Βάρνα (1444) και το Βυζάντιο έμεινε απροστάτευτο στα κατακτητικά σχέδια των Οθωμανών.